Comment trouver un cofondateur (et savoir si c'est le bon)

Pour trouver un cofondateur, commencez par les personnes avec qui vous avez déjà travaillé, puis élargissez vers les communautés où fréquentent ceux qui créent dans votre domaine. Avant de vous engager, travaillez ensemble sur un vrai projet à durée limitée, parlez ouvertement d'argent, d'objectifs et de rôles, et encadrez l'actionnariat par une entente écrite d'acquisition des droits. Le bon cofondateur est quelqu'un dont les compétences comblent vos lacunes et avec qui vous pouvez être en désaccord de façon productive.

Le cofondateur est l'une des plus grandes décisions que vous prendrez pour une entreprise, et l'une des plus difficiles à annuler. Il vaut la peine d'aller plus lentement que ce qui semble confortable.

D'abord : en avez-vous vraiment besoin?

Beaucoup d'entreprises sont fondées par un seul fondateur, et beaucoup par une équipe. Aucune des deux options n'est automatiquement la bonne. Demandez-vous à quoi vous avez besoin d'un cofondateur.

Si votre lacune est une tâche précise, comme un logo, une page d'atterrissage ou un premier prototype, un pigiste, un conseiller ou un outil peut suffire. Aujourd'hui, un fondateur non technique peut souvent construire et tester une première version avec un créateur d'applications IA, ce qui change l'ancien conseil de « trouver d'abord un cofondateur technique ». Consultez embaucher un développeur ou construire avec l'IA pour peser le pour et le contre.

Ce qu'il faut chercher

Des compétences complémentaires

Le duo classique est une personne qui construit et une personne qui vend, mais le principe est plus large : à vous deux, vous devriez couvrir la construction du produit, l'accès aux clients et la gestion de l'entreprise. Deux personnes aux mêmes compétences finissent souvent par faire la même moitié du travail.

Des valeurs communes, pas une personnalité commune

Vous n'avez pas besoin de vous ressembler. Vous devez en revanche vous entendre sur des points difficiles à modifier plus tard :

• Ambition : une petite entreprise durable, ou une chance de réussir quelque chose de grand?
• Argent : combien de temps chacun peut-il se passer d'un salaire?
• Financement : autofinancement ou levée de fonds? (Voir autofinancement ou capital de risque.)
• Temps : temps plein maintenant, temps plein plus tard, ou projet secondaire?
• Éthique : ce que vous feriez ou ne feriez pas pour gagner un client.

Des preuves de persévérance

Regardez ce que la personne a mené à terme : un produit, un projet secondaire, une équipe qu'elle a dirigée, un emploi difficile qu'elle a tenu. Le comportement passé est une meilleure preuve que l'enthousiasme d'une première rencontre.

Où chercher

Grosso modo, dans l'ordre de la confiance que vous leur accordez au départ :

1. Les personnes avec qui vous avez travaillé. Anciens collègues, camarades de classe, collaborateurs sur des projets libres ou secondaires. Vous savez déjà comment elles réagissent sous pression.
2. Les relations de deuxième niveau. Demandez aux personnes de confiance : « Qui est le meilleur [ingénieur / vendeur / gestionnaire] avec qui vous avez travaillé et qui voudrait peut-être lancer quelque chose? » Les demandes précises donnent de meilleures réponses que « Vous connaissez quelqu'un? ».
3. Les communautés de votre domaine. Groupes sectoriels, rencontres, forums en ligne et communautés Discord ou Slack où fréquentent ceux qui font le travail. Contribuez d'abord; n'ouvrez pas avec un argumentaire.
4. Les plateformes et programmes de jumelage de cofondateurs. Certains accélérateurs et communautés de startups offrent des services de jumelage. Ils sont utiles pour rencontrer des gens, mais vous partez d'un historique commun nul, donc la période d'essai compte davantage.
5. Les hackathons et les fins de semaine de création. Une façon condensée de voir comment quelqu'un travaille, communique et gère une échéance.

Une habitude utile : parlez publiquement de ce que vous construisez. Une courte publication décrivant le problème sur lequel vous travaillez et le genre de partenaire que vous recherchez attire les personnes qui se soucient de ce problème.

Comment tester la collaboration

Ne décidez pas autour d'un café. Décidez après avoir construit quelque chose.

Menez un projet d'essai

Choisissez un vrai travail que vous pouvez terminer en deux à six semaines : une série d'entrevues clients, une page d'atterrissage avec liste d'attente, un prototype cliquable. Convenez dès le départ qu'aucune action n'est promise avant la fin. Observez :

• Font-ils ce qu'ils ont dit, au moment où ils l'ont dit?
• Comment réagissent-ils lorsque le plan change ou que quelque chose échoue?
• Pouvez-vous être en désaccord et arriver à une décision sans ressentiment?
• Sortez-vous tous les deux d'une séance de travail avec plus d'énergie, ou moins?

Ayez les conversations difficiles tôt

Utilisez cette liste comme ordre du jour. Si un sujet vous semble trop délicat à aborder maintenant, il sera bien pire plus tard.

• De quoi chacun de nous a-t-il besoin pour gagner sa vie, et quand?
• Que se passe-t-il si l'un de nous veut partir?
• Qui a le dernier mot sur le produit? Sur les embauches? Sur l'argent?
• À quoi ressemble la réussite dans trois ans pour chacun de nous?
• Combien d'heures par semaine chacun peut-il honnêtement consacrer?
• Qu'est-ce qui vous donnerait envie de fermer l'entreprise?

Vérifiez les références

Demandez à parler à deux ou trois personnes avec qui la personne a travaillé de près. Posez des questions précises : « Comment a-t-elle géré une échéance manquée? » « Fonderiez-vous une entreprise avec elle? »

Convenir de l'actionnariat, des rôles et de l'acquisition des droits

Notez ces éléments avant que l'un ou l'autre n'investisse un temps sérieux. Ce sont des indications générales, pas des conseils juridiques : les règles varient selon le pays, faites donc rédiger les documents par un avocat.

Actionnariat

Il n'existe pas de répartition correcte. Éléments courants à considérer :

• La contribution future compte plus que l'idée. La majeure partie du travail reste à faire.
• Temps plein ou temps partiel. Quelqu'un qui garde un emploi à temps plein prend moins de risques.
• Liquidités et actifs. Si un fondateur met de l'argent, cela peut être traité comme un investissement plutôt que d'affecter la répartition entre fondateurs.

Quel que soit votre choix, chacun devrait pouvoir expliquer pourquoi il lui semble juste.

Acquisition des droits

L'acquisition des droits signifie que les fondateurs gagnent leurs actions avec le temps, au lieu de les recevoir toutes d'un coup. Une structure courante est de quatre ans avec une « période de carence » d'un an : rien n'est acquis si quelqu'un part durant la première année, puis les actions s'acquièrent progressivement. Cela vous protège tous les deux : si un cofondateur part après trois mois, il ne repart pas avec la moitié de l'entreprise.

Rôles et décisions

Notez qui est responsable de quels domaines (par exemple produit et ingénierie d'un côté, ventes et opérations de l'autre) et comment vous trancherez en cas d'impasse. Les titres comptent moins que la clarté sur qui décide.

Liste de vérification de l'entente entre fondateurs

• Répartition des actions et calendrier d'acquisition des droits
• Qui possède le code, les designs et la marque (attribués à l'entreprise, non aux personnes)
• Rôles et droits de décision
• Engagement de temps et attentes salariales
• Ce qui arrive si un fondateur part, est retiré ou cesse de contribuer
• Comment vous réglerez les désaccords

Signaux d'alarme

• Ils veulent une part importante des actions avant d'avoir fait le moindre travail.
• Ils refusent de parler d'argent, d'engagement ou de ce qui se passe si les choses tournent mal.
• Ils sont entre deux emplois et cherchent clairement un salaire plus qu'une entreprise.
• Ils parlent de l'idée, mais n'ont parlé à aucun client.
• Votre intuition dit non, et vous la contournez parce que vous voulez désespérément un partenaire.

Si vous n'en trouvez pas encore

Continuez seul. Valider l'idée et obtenir les premiers utilisateurs vous rend beaucoup plus attrayant pour un cofondateur potentiel : les gens sont plus enclins à rejoindre quelque chose qui avance déjà. Comment valider une idée d'application et comment obtenir vos 100 premiers clients sont de bonnes prochaines étapes.

Construire une première version avant de trouver un partenaire

Si la compétence qui manque est la construction de logiciels, vous pouvez aller assez loin seul. Avec Mythex, vous décrivez l'application dans le clavardage, et un agent IA construit une application web fonctionnelle avec une base de données et un lien public. Vous pouvez ainsi présenter quelque chose de concret à vos clients, et aux cofondateurs potentiels. Le démarrage est gratuit; le guide de démarrage rapide montre les premières étapes. Un prototype fonctionnel rend aussi le projet d'essai concret : vous pouvez voir comment un partenaire potentiel améliore quelque chose qui existe déjà.

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